Le tradizioni gastronomiche propongono innumerevoli tipologie di piatti unici, che variano da pietanze elaborate sino ai menù light. Da un punto di vista nutrizionale, per definizione, il piatto unico deve contenere tutti i macronutrienti che dovrebbero essere assunti ad ogni pasto, cioè: proteine, carboidrati, lipidi e fibra
In Sicilia le ricette di piatti unici sono esclusivamente di origine contadina, nate dalla necessità di portare in tavola un pasto completo anche con pochissimi ingredienti.